En una ceremonia celebrada en el Palacio de La Moneda, los gobiernos de Chile y Estados Unidos han llevado a cabo la firma de un acuerdo clave para la implementación bilateral destinada a la prevención y combate de delitos graves. Este paso es fundamental para asegurar la continuidad del Programa Visa Waiver, que permite a los ciudadanos chilenos viajar a Estados Unidos sin necesidad de visa.
El acto de firma fue encabezado por los ministros del Interior y Seguridad Pública, Carolina Tohá; de Relaciones Exteriores, Alberto van Klaveren; y de Justicia y Derechos Humanos, Luis Cordero. También estuvieron presentes los embajadores de Estados Unidos en Chile y de Chile en Estados Unidos, Bernadette Meehan y Juan Gabriel Valdés, respectivamente.
Durante el evento, el canciller van Klaveren destacó el trabajo conjunto de los equipos técnicos de ambos países, representados por los ministerios y secretarías de Interior, Seguridad, Justicia y las policías chilenas. Se reconoció la importancia del Programa Visa Waiver y el valor que ha aportado a miles de chilenos y chilenas desde su implementación. Asimismo, se enfatizó la responsabilidad compartida para resguardar y mejorar este programa.
La embajadora Meehan resaltó que Chile es el único país de América Latina incluido en el Programa Visa Waiver desde 2014, lo que refleja la confianza y asociación entre ambas naciones. Se subrayó que la mayoría de los chilenos y chilenas que hacen uso del programa lo hacen con fines legítimos, pero también se señaló el desafío de combatir el mal uso del mismo para enfrentar el crimen transnacional en toda la región.
Por su parte, la ministra Tohá enfatizó que este acuerdo es un paso significativo, aunque no definitivo, en la relación entre Chile y Estados Unidos. Se destacó la importancia del intercambio de información para mantener ambos países libres de crimen y asegurar que las libertades que brinda el Programa Visa Waiver se utilicen de manera adecuada.
El embajador Juan Gabriel Valdés resaltó la necesidad de cooperación y colaboración entre países para garantizar la seguridad de sus ciudadanos y combatir el crimen transnacional y los delitos graves.
El subsecretario Monsalve, quien lideró los avances desde el Ministerio del Interior, señaló que diariamente viajan entre 1.300 y 1.500 ciudadanos y ciudadanas chilenas desde Chile a Estados Unidos. Esto hace esencial el intercambio anticipado de información entre Carabineros, la Policía de Investigaciones, el Registro Civil e Información de Chile y las agencias estadounidenses. Se destacó la importancia de compartir información de manera bilateral para abordar eficazmente el crimen y garantizar la seguridad de los viajeros.
Además de la firma del acuerdo, ambos gobiernos establecieron un cronograma de trabajo para los pasos que Chile aún debe adoptar para mantener su estatus en el Programa Visa Waiver. Entre estos pasos, se encuentra la ampliación y perfeccionamiento de los procesos aeroportuarios y los controles de salida para evitar que los viajeros con antecedentes criminales vuelen entre Chile y Estados Unidos. También se acordó aumentar el intercambio de información sobre los antecedentes penales entre las agencias de aplicación de la ley de ambos países para mejorar las investigaciones penales.
El Programa de Exención de Visa facilita el intercambio multinacional de información, lo que mejora significativamente las capacidades para investigar y combatir el crimen, incrementando así la seguridad ciudadana en Chile, Estados Unidos y toda la región.
Se estima que alrededor de 350 mil chilenos son admitidos en Estados Unidos cada año bajo el Programa Visa Waiver y el Sistema Electrónico de Autorización de Viajes (ESTA). La firma de este acuerdo bilateral marca un hito importante en la cooperación entre ambas naciones y fortalece la seguridad y el libre tránsito de los ciudadanos chilenos a Estados Unidos.
