La Estrategia Nacional del Litio alcanzó este viernes uno de sus hitos más relevantes con la firma del primer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) entre el Estado y la Empresa Nacional de Minería (Enami), que permitirá la explotación del proyecto Salares Altoandinos, ubicado en la Región de Atacama.
La ceremonia se realizó en el Palacio de La Moneda y fue encabezada por el Presidente Gabriel Boric, junto a ministros de Estado, autoridades regionales, representantes de comunidades Colla y ejecutivos de la Enami. “Esto no es solamente un proceso técnico, esto es política (…) una síntesis virtuosa entre lo nacional, el conocimiento ancestral de las comunidades y el trabajo de la Enami”, afirmó el Mandatario.
El CEOL tendrá vigencia hasta el 31 de diciembre de 2060 y contempla cuatro fases: exploración y evaluación (hasta 9 años, con posible prórroga), construcción (hasta 5 años), explotación y beneficio (entre 2032 y 2034 hasta el fin del contrato) y cierre de faenas conforme a la ley vigente.
La Enami tendrá una participación inicial del 49% y escogió como socio operador a la empresa angloaustraliana Río Tinto, con experiencia en proyectos mineros en más de 30 países.
El proyecto estima una producción de hasta 75.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que podría generar más de US$ 15.000 millones en aportes al país durante su ciclo de vida, principalmente a través de impuestos.
La ministra de Minería, Aurora Williams, adelantó que la Contraloría debe tomar razón del decreto que habilita otro CEOL para Codelco en el Salar de Maricunga, y que además ya se ingresaron nuevos decretos para avanzar en futuros contratos con empresas privadas. “Esto permitirá duplicar la producción de litio en Chile y avanzar hacia la transición energética global”, señaló.
Por su parte, el ministro de Economía, Álvaro García, destacó que parte significativa de los recursos que genere la explotación se destinarán a investigación, desarrollo e innovación, en áreas como energías renovables e inteligencia artificial.
La Estrategia Nacional del Litio es una política de Estado que busca incorporar capital, tecnología y sostenibilidad en el desarrollo del recurso, en armonía con las comunidades. El Ministerio de Minería ha liderado 12 procesos de consulta indígena, de los cuales ocho ya han concluido, cuyos acuerdos serán incorporados en los contratos respectivos.
Con la firma del primer CEOL, el Gobierno marca el inicio de una nueva etapa en la explotación de litio en Chile, proyectando mayor protagonismo del Estado en la industria y beneficios económicos de largo plazo para el país.
